La Norme de Vie "Vitae Formula

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La tradition donne au fondateur historique de la congrégation des ermites du mont Carmel le nom de Berthold de Solignac (? † 1198), qui aurait été parent d'Aymeric de Malifaye, patriarche d'Antioche (1141 † 1193).

 

Son successeur, Broccard, demande et obtient vers 1205 du patriarche de Jérusalem, Albert Avogadro, évêque de Vercelli en Italie, une Norme de Vie très courte (dont une partie est une reprise littérale de la Règle de saint Augustin), qui repose sur la devise Ora et labora (prie et travaille), mieux adaptée à leur vie érémitique et contemplative que la Règle de Saint Augustin apparemment suivie jusqu'alors.

Cette Norme de Vie consiste en une suite d'articles où l'on voit qu'ils demeuraient chacun dans une cellule séparée; que celle du prieur était à l'entrée de leur clôture et l'église au milieu. Que quelques-uns d'entre eux ne savaient pas lire, et que ceux-là devaient dire un certain nombre de pater pour chaque heure de l'office. Qu'ils devaient entendre la messe tous les jours autant qu'il se pouvait, qu'ils ne devaient jamais manger de viande et qu'ils devaient jeûner depuis l'Exaltation de la Sainte Croix jusqu'à Pâques.

 

Cette Règle de Vie est la dernière en date des grandes Règles monastiques. Le fait que ses prescriptions ne précisent presque plus rien dans l'ordre pratique marque la fin de l'évolution des Règles.

 

Le texte donné ici est celui, légèrement remanié en 1247, qui fut au XVIe siècle la principale référence de Thérèse d'Avila et de Jean de la Croix, et qui est encore en vigueur dans l'Ordre des Carmes déchaux.

 

1°)  Albert, appelé par la grâce de Dieu, Patriarche de l'Eglise de Jérusalem, aux chers fils dans le Christ, B. et les autres ermites, qui vivent sous son obéissance, près de la source au mont Carmel, salut dans le Seigneur et bénédiction du saint Esprit.

 

2°)  A bien des reprises et bien des manières, les saints Pères ont réglé comment chacun doit vivre dans l'obéissance de Jésus-Christ et le servir fidèlement, d'un cœur pur et une bonne conscience, en quelqu'ordre qu'il soit ou quel que soit le genre de vie religieuse choisi.

 

3°)  Mais puisque vous nous demandez de vous donner, selon votre résolution, une formule de vie que vous deviez garder dans l'avenir.

 

 

   Le Prieur et les trois choses qu'on doit lui promettre

 

4°)  En premier lieu nous prescrivons que l'un d'entre vous soit Prieur, et qu'il soit élu à cette charge du consentement unanime de tous, ou de la partie la plus nombreuse et la plus sage. Tous les autres lui promettront obéissance et s'appliqueront à la garder en vérité dans leur conduite, ainsi que la chasteté et le renoncement à la propriété.

 

 

   Les lieux d'habitation

 

5°)  Vous pourrez habiter en des endroits déserts et là aussi où l'on vous offrira des lieux, qui soient aptes et convenables pour l'observance religieuse, selon ce qui paraîtra être le mieux au Prieur et aux frères.

 

 

   Les cellules

 

6°)  En outre, suivant la disposition des lieux que vous avez résolu d'habiter, chacun d'entre vous aura une cellule séparée ; ces mêmes cellules seront assignées à chacun conformément à la décision du Prieur lui-même, avec l'assentiment des autres frères ou de la partie la plus sage.

 

 

   Les repas en commun

 

7°)  Néanmoins vous prendrez dans un réfectoire commun qui vous aura été donné, écoutant ensemble la lecture de quelque passage de l'Ecriture sainte, lorsque cela pourra se faire convenablement.

 

 

   ( L'autorité du Prieur)

    titrage ajouté en 1940

 

8°)  Il ne sera permis à aucun des frères, si ce n'est du consentement du Prieur en charge, de changer la place à lui assigné, ou de l'échanger avec un autre.

 

9°)  La cellule du Prieur se trouvera près de l'entrée du lieu, afin qu'il soit le premier à aller recevoir ceux qui viendront en ce lieu ; ensuite, tout ce qu'il aura à faire s'exécutera d'après sa volonté et sa décision.

 

 

   ( La prière continuelle)

    titrage ajouté en 1940

 

10°)  Que chacun demeure seul dans sa cellule ou près d'elle, méditant jour et nuit la loi du Seigneur et veillant dans la prière, à moins qu'il ne soit légitimement occupé pour d'autres justes raisons.

 

 

   Liturgie des heures

 

11°)  Ceux qui savent dire les heures canoniales avec les clercs, les réciteront suivant les règles établies par les Saints Pères et la coutume approuvée de l'Eglise. Ceux qui ne le savent pas, diront pour Matines vingt-cinq Pater, sauf les dimanches et les jours de fête solennelle, aux Matines desquels nous prescrivons que ce nombre soit doublé, en sorte qu'ils récitent cinquante Pater ; la même prière sera dite sept fois pour Laudes, et sept fois également pour chacune des autres heures, à l'exception des Vêpres pour lesquelles vous devez la dire quinze fois.

 

 

   Renoncement à toute propriété

 

12°)  Qu'aucun des frères ne dise que quelque chose lui appartient en propre, mais que tout vous soit commun et soit distribué à chacun par la main du Prieur, c'est-à-dire par le frère qu'il aura chargé de ce service, selon les besoins de chacun, compte tenu de l'âge et des nécessités particulières.

 

13°)  Cependant, dans la mesure où vous en aurez besoin, vous pourrez avoir des ânes ou des mulets et quelques élevages d'animaux et de volailles.

 

 

   L'oratoire ou chapelle

 

14°) L'oratoire, aussi convenablement que possible, sera construit au milieu des cellules ; et vous devrez vous y réunir chaque matin pour entendre la messe solennelle, lorsque cela pourra se faire convenablement.

 

 

    Le chapitre et la correction fraternelle

 

15°)  Les dimanches ou un autre jour, lorsque cela sera nécessaire, vous vous entretiendrez du respect de la vie régulière et du salut des âmes ; en même temps, si l'on a remarqué quelque excès et quelques faute de l'un des frères, qu'il soit corrigé avec charité.

 

 

   Le jeûne

 

16°)  Vous jeûnerez tous les jours, sauf le dimanche, de la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix jusqu'au jour de la Résurrection du Seigneur, à moins que la maladie ou la faiblesse du corps, ou quelqu'autre juste motif n'engage à rompre le jeûne, car la nécessité n'a point de loi.

 

17°)  Vous vous abstiendrez de manger de la viande, si ce n'est comme remède à la maladie ou à la faiblesse. Mais, parce qu'en voyage vous êtes souvent obligés de mendier, pour ne pas être à charge de vos hôtes, vous pourrez, hors de vos maisons, prendre des mets cuits avec de la viande, et aussi sur mer, il vous sera permis de manger de la viande.

 

 

   Exhortations

 

18°)  Puisque la vie de l'homme sur terre est réellement une tentation, et que tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ souffrent persécution, et comme aussi votre adversaire, le diable, tel un lion rugissant, rôde cherchant une proie à dévorer, mettez toute votre sollicitude à vous revêtir de l'armure de Dieux, afin de pouvoir résister aux ruses de l'ennemi.

 

19°)  Ceignez vos reins de la ceinture de chasteté ; fortifiez votre cœur de saintes pensées, car il est écrit : "La pensée sainte te gardera" (Pr 2, 11 selon les Septantes). Revêtez la cuirasse de la justice, en sorte que vous aimiez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces, et votre prochain comme vous-même. Prenez, en toutes choses, le bouclier de la foi : il vous permettra d'éteindre tous les traits enflammés du malin ; sans la foi, en effet, il est impossible de plaire à Dieu. Couvrez-vous aussi la tête du casque du salut pour attendre le salut du seul Sauveur, lui qui délivre son peuple de ses péchés. Et que le glaive de l'Esprit, qui est la parole de Dieu, habite en plénitude dans votre bouche et dans votre cœur. Que tout ce que vous devez faire soit fait selon la parole du Seigneur.

 

 

   ( Le travail )

    titrage ajouté en 1940

 

20°)  Vous devez vous livrer à quelque travail, afin que le diable vous trouve toujours occupé ; que votre oisiveté ne lui permette de trouver un accès pour entrer dans vos âmes. A ce sujet vous avez l'enseignement aussi bien que l'exemple de l'apôtre Saint Paul : le Christ parlait de sa bouche, puisqu'il a été établi et donné par Dieu comme prédicateur et docteur des nations dans la foi et la vérité. Si vous le suivez vous ne pourrez pas vous égarer. Il nous dit, en effet : "Dans la peine et dans la fatigue nous avons été parmi vous travaillant jour et nuit pour n'être à charge de personne. Non pas que nous n'en ayons le droit, mais c'était afin de vous donner en nous-mêmes un exemple à imiter". En effet, lorsque nous étions près de vous, nous vous déclarions que si quelqu'un ne veut pas travailler il ne doit pas manger. Nous avons appris, en effet, qu'il y en a parmi vous qui errent dans l'inquiétude et l'oisiveté ; or, à ceux-là qui vivent ainsi, nous adressons, dans le Seigneur Jésus-Christ, cet ordre et cette prière : qu'ils travaillent en silence et mangent leur pain " (cf.2 Th 3, 7-12). Cette voie est saine et bonne ; suivez-la.

 

 

   Le silence

 

21°)  L'Apôtre nous recommande le silence lorsqu'il nous ordonne de travailler en le gardant. Et le Prophète témoigne également : "Le silence est le culte de la justice" (cF. 1s 32,17), et encore : "Dans le silence et l'espérance sera votre force" (Is 30,15). C'est pourquoi nous vous ordonnons de garder le silence depuis la fin de complies jusqu'à prime du jour suivant. Pour le reste du temps, bien que le silence n'ait pas à être gardé aussi rigoureusement, vous éviterez cependant avec soin le bavardage. Il est en effet écrit et l'expérience le confirme : "L'abondance des paroles ne va pas sans péché" (Pr 10,19) et : "Celui qui parle inconsidérément en éprouve les effets malheureux" (Pr 13,3) et encore : "Celui qui multiplie les paroles blesse son âme" (Si 20,8). Et le Seigneur dans l'Evangile : "Au jour du Jugement, les hommes rendront compte de toute parole oiseuse qu'ils auront dite" (Mt 12,36). Que chacun fasse donc un joug pour ses paroles et un mors qui s'ajuste bien à sa bouche de peur qu'il ne glisse et tombe par sa langue et que sa chute ne soit incurable jusqu'à la mort. Qu'il garde ses voies avec le prophète pour ne point pécher par sa langue et qu'il s'applique diligemment et prudemment à observer le silence dans lequel se cultive la justice.

 

 

   Exhortation au Prieur sur l'humilité

 

22°)  Et toi, frère B., et quiconque après toi sera établi Prieur, ayez toujours présent à l'esprit et observez dans votre conduite ce que le Seigneur dit dans l'Evangile : "Quiconque voudra être le plus grand parmi vous sera votre serviteur ; et quiconque voudra être le premier d'entre vous sera votre esclave" (Mc 10,43-44).

 

 

   Exhortations aux Frères sur leur devoir d'honorer

   et respecter le Prieur

 

23°) Et vous, les autres frères, honorez humblement votre Prieur, considérant, non pas sa personne mais le Christ qui l'a mis à votre tête. Il dit aux pasteurs des Eglises : "Qui vous écoute m'écoute, qui vous méprise me méprise" (Lc 10,16). Ainsi vous ne serez pas cités en jugement pour l'avoir méprisé, mais vous mériterez, par votre obéissance la récompense de la vie éternelle.

 

24°)  Nous vous avons brièvement écrit ces choses pour établir le cadre de votre genre de vie, selon lequel vous devez vivre. Si quelqu'un fait davantage, le Seigneur lui-même le lui rendra quand il reviendra. Qu'il garde cependant la discrétion qui est la modératrice des vertus.

 

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